O to sa už niekoľko rokov snažil emeritný profesor cirkevného práva Hartmut Zapp, ktorý v roku 2007 ohlásil úradom vystúpenie z cirkvi a ukončil platenie cirkevnej dane. Chcel však, aby bol ďalej považovaný za jej príslušníka s právom na všetky katolícke obrady.
Zapp argumentoval, že opustil cirkev ako „korporáciu verejného práva“, zostal však „členom spoločenstva viery“. To však nemecká katolícka cirkev neuznala a za pravdu jej dal aj najvyšší správy súd v krajine.
Jeho verdikt privítal predseda nemeckej biskupskej konferencie Robert Zollitsch. „Cirkev je spoločenstvom viery, ktoré v Nemecku existuje ako korporácia verejného práva. Oboje nemožno oddeliť. Rozsudok potvrdzuje našu líniu a dal tak právnu istotu,“ vyhlásil freiburský arcibiskup.
Katolícka cirkev rovnako ako ďalšie uznané konfesie žije v Nemecku hlavne z výnosu cirkevnej dane. Tú platia ľudia, ktorí sa k nejakej konfesii prihlásia. Ak niekto na miestnom finančnom úrade ohlási, že svoju cirkev opúšťa, je zbavený povinnosti platiť cirkevnú daň. Jej sadzbu tvorí osem alebo deväť percent z odvodu dane z príjmu fyzických osôb.
Nemecká biskupská konferencia minulý týždeň vydala zvláštny dekrét, v ktorom odchody z cirkvi označila za vážne pochybenie a zostavila zoznam cirkevných činností, z ktorých by mali byť neplatiči dane vylúčení. Dekrét má teraz podľa tlače slúžiť farárom, aby s ním oslovovali „zblúdilé ovečky“ a snažili sa ich presvedčiť pre návrat do cirkvi.
Nemecká rímskokatolícka cirkev sa v posledných rokoch stretáva s odlivom svojich členov. V roku 2010, keď krajinou otriasol škandál s odhalením zneužívania detí v katolíckych zariadeniach, z jej radov odišlo vyše 180-tisíc veriacich, minulý rok ich bolo viac ako 126-tisíc. Celkom sa ich v Nemecku ku katolíckej cirkvi hlási vyše 24 miliónov ľudí.
Podľa oficiálnych štatistík získala v roku 2010 vďaka cirkevnej dane päť miliárd eur. Protestantské cirkvi, ktoré majú v Nemecku spolu podobný počet členov, si pripísali 4,3 miliardy eur.