Vatikán je suverénny štát, ktorý nie je súčasťou EÚ, hoci Mugabe bude musieť prejsť cez hlavné mesto Talianska Rím. Mugabe, katolík, všeobecne kritizovaný za porušovanie ľudských práv, sa tiež zúčastnil na pohrebe Jána Pavla II. v roku 2005, napriek zákazu cestovania od roku 2002. Jeho návšteva vyvolala kontroverzné reakcie aj potom, ako mu podal ruku princ Charles. Mugabe prišiel do Ríma pod záštitou OSN aj v roku 2008 na summit Organizácie pre výživu a poľnohospodárstvo.
Na ceremóniu do Vatikánu príde 22 svetových lídrov. Podľa Lombardiho vo Vatikáne očakávajú 87 medzinárodných delegácií, medzi lídrami bude 16 hláv štátov a 6 predsedov vlád. Belgicko, Británia, Lichtenštajnsko, Luxembursko a Španielsko budú zastupovať predstavitelia kráľovských rodín. Vatikán vydal 2300 novinárskych akreditácií vrátane 1300 pre zástupcov televíznych staníc. Na slávnosti blahorečenia Jána Pavla II. sa zúčastnia novinári zo 101 krajín.