Obyvatelia New Yorku sa obávajú, že havária podzemného parovodu, aká v centre mesta usmrtila jednu osobu a 18 ďalších zranila, sa môže kedykoľvek zopakovať. Mesto je totiž doslova "podmínované“ parou a nehoda pred železničnou stanicou Grand Central nebola prvá. K podobnej udalosti došlo pred siedmimi rokmi v septembri roku 2000 pred hlavným vchodom do univerzity mesta New York, kde para vytvorila obrovský 9 metrov hlboký kráter. K zraneniam vtedy nedošlo.

V júli 1993 explodovala para na križovatke Západnej 33. ulice s 5. Avenue. K strate na životoch ani vtedy nedošlo. Výbuch však zamoril okolie škodlivými azbestovými vláknami, ktorými boli trúbky izolované. V roku 1989 došlo k dvom nehodám, ktoré spôsobila para. Prvá v auguste, keď gejzír trosiek a vody pripravil v parku Gramercy o život troch ľudí, a potom v septembri na križovatke Východnej 40. ulice a Madison Avenue, kde explodovala deväťmetrová zvislá trúbka, ktorá opäť zamorila okolie azbestom.

Pare stačí na výbuch solnejší dážď

Pare v potrubí, ktoré slúži na vykurovanie aj na klimatizáciu budov, stačí silnejší dážď. V dôsledku prudkého ochladenia pary studenou dažďovou vodou dôjde k jej čiastočnému skvapalneniu, ktoré ale ďalšia para prichádzajúca pod vysokým tlakom mení opäť na paru. A práve pri spätnej premene na plynné skupenstvo  dochádza k silnej explózii.

Vzhľadom na fakt, že od roku 1828, keď  sa Kostol sv. Petra na dolnom Manhattane  stal prvou newyorskou budovou vykurovanou parou, a  firme ConEdison pribudlo ďalších 120 000 odberateľov pary, začína byť situácia viac než vážna. Väčšina domov, teda aj mrakodrapov, nevynímajúc známe Rockefellerovo centrum či komplex budov Organizácie Spojených národov, funguje na paru. Tým sa stal New York najväčším zásobovateľom pary nielen v USA, ale aj na celom svete. Len  pre porovnanie, najväčší parný systém kúrenia v Európe má Paríž. Jeho rozmery sú však sotva polovičné.

Potrubie pochádzalo z roku 1924

Presná príčina stredajšej nehody sa ešte len zisťuje. Newyorský starosta Michael Bloomberg rovnako ako aj Kevin Burke, výkonný riaditeľ newyorskej firmy ConEdison, ktorá distribuuje po meste plyn, vodu, paru a elektrinu, na tlačovej konferencii oznámili, že vniknutie studenej vody do trubky s horúcou parou s priemerom 60,9 cm mohol pravdepodobne spôsobiť buď silný dážď, alebo prasknutie vodovodných trubiek. Vzhľadom na to, že trubky na horúcu paru pochádzajú z roku 1924, nie je vôbec čudné, že došlo k tejto tragickej udalosti.

Gejzír pary a nahnednutej vriacej vody striekal bezprostredne po výbuchu do výšky 36 metrov, a v jednej chvíli dokonca vyššie, než kam dosahuje 77poschodová Chrysler Building, jedna z najväčších budov v Manhattane. Vzduchom lietali sutiny. Explózia na rohu Lexington Avenue a 41. ulice vytvorila asi šesť metrov široký kráter. Žiadna blízka budova sa nezrútila, ale jedna je "vratká", uviedli policajti.

Podľa AP si explózia vyžiadala tiež evakuáciu niekoľkých okolitých blokov, vrátane budovy Chrysler Building. Na miesto nešťastia sa zišlo asi 200 hasičov a záchranárov a zamieril tam aj starosta mesta Michael Bloomberg. "Nie je dôvod veriť, že ide o niečo iné ako o zlyhanie infraštruktúry," povedal potom na tlačovej konferencii.

Dodal, že predstavitelia mesta majú obavy z toho, či sa do ovzdušia neuvoľnil azbest. Výsledky testov budú známe až neskôr. Záchranárov po akcii dekontaminovali špecialisti na nebezpečné chemikálie.

Newyorčania sa obávali teroristického útoku

Výbuch nastal počas rušných večerných hodín a medzi Newyorčanmi vyvolal zakrátko paniku. Obyvatelia sa obávali ďalšieho teroristického útoku, ako bol ten z 11. septembra 2001 na budovy Svetového obchodného centra na Manhattane, stredajšia scéna sa podľa svedkov naviac tejto udalosti podobala.

Ľudia utekali s mobilnými telefónmi pri uchu, množstvo z nich bolo pokrytých bielym popolčekom alebo sadzami. Niektorí kričali alebo plakali, potom sa však situácia pomaly upokojila. "Všetci boli trochu zmätení, hneď si pochopiteľne spomenuli na 11. septembra," povedal svedok Heiko Thieme, podľa ktorého znela explózia ako "sopečná erupcia".

"Zbehli sme 43 poschodí, mysleli sme si, že zomrieme," povedala Megan Fletcherová, ktorá pracuje v Chrysler Building. "Vypadalo to, ako keď sa rúcali veže Svetového obchodného centra. Bolo to hrozné," dodala.

Polícia nechala uzatvoriť vlakovú stanicu

V nemocniciach skončilo podľa úradov 18 ľudí. V jednej z nich zomrela jedna osoba, pravdepodobne na zlyhanie srdca. Dvaja ďalší ľudia sú v kritickom stave a iní dvaja vážne zranení. Ostatní utrpeli ľahšie poranenia.

Polícia uzavrela priľahlé ulice a nechala uzavrieť tiež veľkú vlakovú stanicu Grand Central, ktorá sa vraj už postupne otvára. Niektoré linky metra nejazdia alebo boli presmerované.