Solárnemu lietadlu Zephyr sa tento rok podarilo urobiť vytrvalostný rekord, keď vo vzduchu vydržalo až 336 hodín. Diskvalifikoval ho však fakt, že nieslo len tri kilogramy nákladu.
Autor: Graphic News
Lietadlo Orion si od spoločnosti Aurora Flight Systems objednala americká armáda. Má jej pomôcť doplniť prieskumnú letku, ktorá by bola schopná nepretržite monitorovať dianie nad vytýčeným územím. Na rozdiel od vodíkového lietadla AeroVironment Global Observer a Phantom Eye od spoločnosti Boeing lietadlo Orion bude poháňať dvojica klasických dieselových motorov poháňaných leteckým palivom. Lietať má v stredných výškach a nie v stratosfére ako spomínaný Global Observer.
Spoločnosť Aurora Flight Systems na svojich stránkach uvádza, že lietadlo bude vhodné aj na použitie na vedecké účely. Oproti vodíkovým autonómnym lietadlám UAV je Orion lacnejší a lacnejšia je aj jeho prevádzka. Letku Orionov si teda budú môcť dovoliť aj väčšie univerzity alebo štátne vedecké inštitúcie, ako je národná oceánografická asociácia NOAA. Orion sa napríklad hodí na viacdňové meteorologické pozorovania vo vysokom rozlíšení. Vďaka nim bude možné bližšie sledovať formáciu hurikánov a presnejšie určiť smer ich pohybu a vydať včasné varovania pre ohrozené oblasti.
V prípade prírodnej katastrofy bude možné jednoducho vymeniť prístroje na palube lietadla a Orion potom môže slúžiť na zabezpečenie komunikácie z postihnutých oblastí. Takisto môže zhotovovať detailné snímky a tak podporiť koordináciu záchranných operácií do najťažšie postihnutých regiónov.
Zatiaľ boli vyrobené tri kusy Orionu, ktoré sú vyhradené na testovanie. V rámci jedného testu sa vyskúša jeho schopnosť vydržať vo vzduchu sto až 120 hodín. Ďalšie testy vyskúšajú jeho nosnosť. Aurora Flight Systems dokonca tvrdí, že lietadlo bude schopné dostať sa do výšky až 20 kilometrov a vydržať tam až 160 hodín v jednom kuse. Prvých vojenských operácií by sa mal Orion zúčastniť v roku 2012.