Svoju teóriu založil na predpoklade existencie vyspelých civilizácií a na očakávanom zdokonaľovaní počítačov a rádioteleskopov, ktoré by mohli vzdialený život zachytiť.
Ako informuje magazín New Scientist, Shostak počet vyspelých civilizácií v našej galaxii, ktoré by mohli vysielať rádiové signály, odhaduje na 10-tisíc až milión. Pri stanovovaní tohto čísla využil rovnicu astronóma Franka Draka z roku 1961. Tá obsahuje niekoľko faktorov, napríklad počet hviezd s obiehajúcimi planétami, na ktorých by mohol existovať život. Nájsť ich však nebude jednoduché: je potrebné vystopovať možné signály z viac než sto miliárd hviezd.
Shostak zároveň do svojej predpovede zakalkuloval predpoklad, že sa výkonnosť počítačov bude každých osemnásť mesiacov až do roku 2015 zdvojnásobovať rovnako, ako sa to dialo v uplynulých štyridsiatich rokoch. Potom už vývoj nebude taký rýchly, interval sa predĺži na 36 mesiacov, myslí si vedec. Ďalšej generácii sa už podľa neho podarí zachytiť a analyzovať vysielanie z toľkých hviezd, že bude možné vypátrať prvé vyspelé civilizácie. Pretože ale budú pravdepodobne vzdialené dvesto až tisíc svetelných rokov, odpoveď ľudstva rádiovým odkazom pôjde späť až niekoľko stoviek rokov.
Astronómov kolega Paul Shuch si však myslí, že Shostak pri svojej prognóze zabudol na jeden dôležitý prvok. „Bolo by dobré zahrnúť aj rozvoj ľudských technológií založený na posledných trendoch a plánovaných investíciách,“ uviedol Shuch. „Ďalšou vecou je predpovedať dátum, desaťročie alebo storočie nadviazania kontaktu, keď vôbec netušíme, čo je na druhom konci komunikačného spojenia,“ dodal vedec.