Rebekina matka Tricia Normanová priznala, že vôbec nemala tušenie, že jej dcéru opäť šikanuje asi 15 stredoškoláčok. Tento problém sa prvýkrát objavil pred rokom a rodina ho riešila.
Vo virtuálnom svete svojho telefónu si Rebecca zmenila svoje užívateľské meno v aplikácii Kik Messenger na „Tá mŕtva baba“ a poslala odkaz na rozlúčku dvom kamarátom. Potom vyliezla na rampu v opustenej cementárni neďaleko svojho domova vo floridskom meste Lakeland a skočila dole.
Týmto činom sa Rebecca stala jednou z najmladších obetí čoraz dlhšieho zoznamu detí a tínedžerov, ktorých dohnali k samovražde – alebo k nej aspoň do značnej miery prispeli – ohováranie, útoky a úsmešky on-line. Tie väčšinou prúdia cez nové mobilné aplikácie, ktoré popri texte umožňujú zdieľať aj fotografie. Rebekina samovražda vyvoláva nové otázky o rozšírení a obľube týchto aplikácií a webových serverov medzi deťmi, a tiež o schopnosti rodičov sledovať on-line vzťahy svojich potomkov.
Počas doby viac ako jedného roka bola Rebecca, pekná a múdra baba, kyberneticky šikanovaná spolkom stredoškoláčok, ktoré ju vyzývali, aby sa zabila. Úrad riaditeľa okrsku v Polku ich úlohu v šikane vyšetruje a zvažuje, či proti tým, ktorí ju zasypávali lavínou nepriateľských odkazov, podá žalobu. Florida tento rok prijala zákon, ktorý uľahčuje vzniesť obvinenie z ťažkého zločinu v prípadoch on-line šikanovania.
Okrem smútku zo straty dcéry teraz Tricia Normanová čelí aj frustrácii z otázok, či a čo mohla ešte urobiť, aby dcéru ochránila. Niekoľko mesiacov si na šikanovanie sťažovala u vedenia školy, a keď sa nič nezmenilo, dcéru prihlásila do inej. Zrušila jej facebookový účet a zmenila jej číslo mobilného telefónu. V decembri bola Rebecca tak na dne, že sa začala sebapoškodzovať, a preto ju matka nechala hospitalizovať a zohnala pre ňu poradenstvo. A ak mohla, sledovala, aké stopy po sebe dcéra necháva na internetových sieťach.
Zdalo sa, že to všetko zabralo. Rebecca vyzerala v novej škole spokojná. Chystala sa na konkurz do speváckeho zboru a chcela si znovu navliecť kostým roztlieskavačky. Ale bez toho, aby o tom vedela jej matka, sa pred časom prihlásila k novým aplikáciám – ask.fm a Kik a Voxer – a to naštartovalo novú vlnu šikanovania.
„Nikdy som o nich ani nepočula. Prezerala som jej telefón a nič som nespozorovala,“ povedala štyridsaťdvaročná Normanová, ktorá pracuje na zákazníckej linke. „Nemala som dôvod myslieť si, že sa niečo deje. Rebecca sa smiala a žartovala,“ citoval matku denník The New York Times.
Úrad šerifa uviedol, že Rebecca tieto aplikácie používala na posielanie a prijímanie správ a fotografií. Policajti ukázali Normanovej správy a fotografie vrátane jednej, na ktorej Rebecca drží v ruke žiletky a má na pažiach a tele krvavé rezné rany. Správy, ktoré sa našli v jej telefóne, boli plné nenávisti, potvrdila jej matka. „Prečo si stále ešte nažive? Si hnusná.“ V ďalšej zo správ odznelo: „Nemohla by si umrieť, prosím? "Rebecca odpovedala s náznakom vzdoru: "Nie, ale môžem žiť.“
Šikanovanie podľa rodiny začalo pre spor o chlapca, s ktorým sa Rebecca nejakú dobu stretávala, ale potom vzťah ukončila. Podľa odborníkov sa aplikácie pre posielanie správ a fotografií z mobilných telefónov objavujú a šíria tak rýchlo, že je pre rodičov čoraz ťažšie udržať krok s digitálnym životom svojich potomkov.
„Je to úplne nová kultúra a je pravda, že dospelí o tom nevedia nič, pretože sa to mení s každým ďalším dňom,“ povedala Denise Marzullová z organizácie Duševné zdravie Ameriky v Jacksonville, ktorá spolupracuje so školami v prípadoch šikanovania. Rodičia sa ešte nenaučili poriadne pochopiť Facebook, Twitter alebo Instagram a ich deti sa už dostali na vyššiu úroveň. „Teraz sa to deje na všetkých tých menších (aplikáciách),“ dodala Marzullová.
Vo Veľkej Británii sa množstvo samovrážd mladých ľudí spája s aplikáciou ask.fm a na internete sa objavili petície, aby sa server začal zodpovednejšie stavať ku šikane. Spoločnosť tento rok konečne zareagovala tým, že na stránky umiestnila viditeľné tlačidlo pre nahlásenie šikanovania a sľúbila, že zamestná viac správcov. „Počujete o tom zo všetkých strán,“ priznáva Normanová o kybernetickej šikane. „Nikdy by mi ale nenapadlo, že by sa to mohlo stať mne alebo mojej dcére.“