Incident sa odohral pri západnom pobreží Kórejského polostrova v sporných vodách v blízkosti juhokórejského ostrova Jonpchjong, ktorý armáda KĽDR ostreľovala v novembri 2010. Severokórejské delostrelectvo vtedy na ostrove zabilo štyroch Juhokórejčanov vrátane dvoch civilistov.
Námornú hranicu medzi oboma Kóreami, ktorá bola dejiskom krvavých stretov v rokoch 1999, 2002 a 2009, Pchjongjang neuznáva. Podľa Severnej Kórey túto hranicu po skončení kórejskej vojny jednostranne vytýčili jednotky OSN vedené Spojenými štátmi. KĽDR tvrdí, že hraničná línia bola stanovená v prospech Soulu a odrezala ju od vôd bohatých na ryby.