Monarchista Strelkov, bývalý dôstojník ruskej tajnej služby, velil separatistickým oddielom do vlaňajšieho augusta, keď ho Moskva kvôli jeho radikálnym postojom z Donbasu odvolala. Teraz žije v Moskve, riadi „humanitárne“ spoločenstvo Novorossija a pomáha údajne utečencom z Doneckej a Luhanskej oblasti.
„Na Ukrajine bojujeme. Je možné ešte dlho strkať hlavu do piesku, ale krajina, z ktorej odchádzajú dobrovoľníci do boja, majú kde bojovať a dostávajú zbrane a muníciu, to je bojujúca krajina,“ vyhlásil Strelkov. Rusko pritom na Ukrajine bojuje „veľmi čudne,“ pretože nepriateľovi dodáva uhlie a elektrinu, dodal povstalecký vodca s odkazom na pokračujúce obchodné styky medzi Moskvou a Kyjevom.
Rusko oficiálne účasť svojich vojakov v bojoch medzi donbaskými vzbúrencami a ukrajinskou armádou popiera. Podľa Kremľa síce Rusi v Donbase bojujú, ide ale o dobrovoľníkov či vojakov na dovolenke. Ukrajinský minister obrany Stepan Poltorak vo štvrtok vyhlásil, že na východe Ukrajiny sa do bojov zapája 7 500 ruských vojakov, ktorých oddiely Moskva pravidelne obmieňa. Ruská výzbroj smeruje na Donbas cez hraničné priechody kontrolované povstaleckými oddielmi. „O počtoch ťažkej ruskej bojovej techniky máme prehľad,“ povedal Poltorak.