Len z USA sa pokúsilo do oblasti bojov vycestovať asi 150 ľudí, niektorých z nich sa podarilo úradom zatknúť na ceste, ďalší v bojoch zomreli. Niekoľko desiatok sa vraj stále aktívne zapája do konfliktu.
V polovici januára odhadovali americké tajné služby počet zahraničných bojovníkov v Sýrii a Iraku na 19-tisíc.
Počet zahraničných bojovníkov, ktorí sa zapojili do bojov v radoch islamských radikálov je podľa Nicka Rasmussena, šéfa amerického Národného protiteroristického strediska, bezprecedentný. Zďaleka vraj presahuje počet cudzích štátnych príslušníkov, ktorí sa zúčastnili alebo ďalej zúčastňujú konfliktov v Afganistane, Pakistane, Jemene alebo Somálsku.
Západné tajné služby sa obávajú, že sa bojovníci Islamského štátu vrátia späť do svojej vlasti v Európe či USA, aby organizovali teroristické útoky. V januári uverejnil Islamský štát video, na ktorom vyzval „osamelých vlkov“, aby páchali atentáty na Západe, Podobnú výzvu zverejnila nedávno aj jemenská odnož siete Al-Kajdá.