Ulice okolo miesta udalosti sú pokryté sutinami a plamene sa rozšírili aj na priľahlé domy, pričom zásahové zložky nevylučujú, že jeden z nich by sa mohol takisto zrútiť. Príčina požiaru zatiaľ nie je známa, podľa niektorých správ mu však predchádzal výbuch, ktorý oficiálne miesta pripisujú možnému úniku plynu.
Newyorský starosta Bill de Blasio potvrdil, že v budovách krátko pred požiarom vykonávali práce na plynovom potrubí. Na mieste zasahovalo približne 250 hasičov a stúpajúci dym bolo vidieť z niekoľkokilometrovej vzdialenosti. De Blasio vyhlásil, že nemá informácie o prípadných nezvestných osobách.