Ku konfliktom s políciou začalo dochádza po pondelňajšom pohrebu černošského mladíka Freddieho Graya (25). Ten nedávno zomrel v dôsledku zranení pri zatýkaní. Jeho smrť, ktorá bola jednou zo sporných úmrtí počas policajných zákrokov, vyvolali v meste rozsiahle protesty.
Po pondelňajšom pohrebe protestujúci hádzali tehly, rabovali obchody a zakladali požiare. Protesty viedli k uzatváraniu obchodov, škôl a železničných staníc. Ide o najnásilnejšie demonštrácie v Spojených štátoch od minuloročných nepokojov v meste Ferguson, kde policajt – beloch Darren Wilson – zastrelil 18-ročného neozbrojeného černocha Michaela Browna.
Gray zomrel na následky zlomeniny krčných stavcov, ktoré utrpel pri zatýkaní 12. apríla. Policajný náčelník Anthony Batts následne na tlačovej konferencii pripustil, že zasahujúci policajti v rozpore s predpismi nezaistili Grayovi potrebnú zdravotnú starostlivosť a že po zatknutí nebol v policajnej dodávke pripútaný. Výsledky policajného vyšetrovania majú byť známe do 1. mája.
V Spojených štátoch sa v posledných mesiacoch stalo niekoľko prípadov, keď policajti pri zásahu zabili černocha. Baltimore sa však od ostatných incidentov odlišuje, pretože má černošského policajného náčelníka i černošskú starostku. Aj to ale v meste nezabránilo protestom a následným stretom s políciou.
Baltimorská polícia v pondelok oznámila, že členom zboru hrozí vážne nebezpečenstvo, pretože gangy sa spojili s cieľom „zničiť“ nejakých policajtov. Členovia údajného spojenectva sú známe černošské kriminálne organizácie Black Guerilla Family, Bloods a Crips.