Republikánski kandidáti sa pred televíznymi kamerami stretli v tohtoročnej poslednej, piatej debate. Trump, ktorý je zatiaľ podľa prieskumov neotrasiteľným favoritom na nomináciu pre súboj o Biely dom, bol spočiatku zreteľne v defenzíve. Moderátori ho totiž konfrontovali s jeho výrokmi o uzavretí USA pre moslimov a Trump bez ďalších argumentov tvrdil, že nejde o diskrimináciu, ale o otázku bezpečnosti.
Jeho protikandidát Jeb Bush ho obvinil, že nejedná seriózne. „Donald je dobrý v bonmotoch, ale je to chaotický kandidát a bol by chaotickým prezidentom," povedal Bush. Trumpa tiež varoval, že cestu do Bieleho domu si nemožno vymôcť neustálymi urážkami. „Niečo také sa jednoducho nestane," povedal k návrhom miliardára floridský senátor Marco Rubio.
Texaský senátor Ted Cruz, ktorý si podľa posledných prieskumov v preferenciách polepšil, bol naopak k Trumpovi zmierlivý a obaja diskutujúci sa zjavne snažili vyhnúť priamemu stretu. Cruz tak útočil najmä na Rubia, s ktorým sa dlhodobo nezhodne trebárs v otázke rozsahu právomocí, ktoré by mali mať v záujme národnej bezpečnosti tajné služby. Texaský senátor tiež na rozdiel od svojho rivala presadzuje boj s IS pomocou intenzívnych leteckých útokov, zatiaľ čo Rubio hovoril o nutnosti nasadenia pozemných jednotiek.
Debata bola prvá od teroristického útoku v kalifornskom San Bernardine, kde manželia inšpirovaní radikálnym islamom postrieľali 14 ľudí. Trump v tejto súvislosti hovoril napríklad o tom, že Spojené štáty musia ostro vystupovať aj proti rodinným príslušníkom páchateľov teroristických činov. Povedal tiež, že je potrebné blokovať internet, aby radikáli stratili možnosť verbovať nových bojovníkov.
Na pódiu v Las Vegas sa objavilo celkom deväť kandidátov. Okrem Trumpa, Busha, Rubia a Cruza to bol ešte lekár Ben Carson, guvernér New Jersey Chris Christie, guvernér Ohia John Kasich, senátor za Kentucky Rand Paul a podnikateľka Carly Fiorinaová.
Do prvých republikánskych primárok v Iowe vo februári budúceho roka zostáva už len šesť týždňov. Zo všetkých doterajších prieskumov zatiaľ vychádza Trump ako jasný favorit a jeho šance nepoškodili ani kontroverzné výroky o moslimoch, ktoré odsúdili dokonca aj mnohí republikáni.
Podľa poslednej sondáže Reuters/Ipsos má podnikateľ podporu 33 percent oslovených republikánskych voličov. Na druhom mieste je Cruz s 15 percentami, ktorý tak predstihol neurochirurga Carsona s 12 percentami. Desať percent voličov by podporilo Rubia a deväť percent Busha.