„Spoločnosť Bell už má na účte všetky peniaze od partnera, ktorý chce vrtuľníky zameniť,“ povedal minister vnútra Robert Kaliňák. Vrtuľníku ešte musia dorobiť policajnú konfiguráciu, ktorú treba doplatiť. Podľa dohody budú nové helikoptéry v základnej výbave. „Predpokladám, že začiatkom roka by vrtuľník mohol prísť,“ uviedol Kaliňák. "Uvidíme, či sa podarí aj druhý,“ dodal.
Projekt bezplatnej zámeny dvoch ruských strojov Mi-171 za dva nové americké vrtuľníky Bell 429 oznámil šéf rezortu Kaliňák na jar tohto roku. Ministerstvo má momentálne štyri ťažké vrtuľníky typu Mi-171.
Dva, ktoré nelietajú od roku 2010, lebo vyžadujú generálnu opravu, sa rozhodli zameniť za stredné vrtuľníky Bell. Tie sú podľa Kaliňáka menej nákladné. Nedokážu síce pri hasení požiaru nabrať na jedno vzlietnutie štyritisíc litrov vody ako ruské stroje, no sú flexibilnejšie a zvládnu objem 1 300 litrov vody.
Rezort vnútra si zvyšné dva ruské vrtuľníky nechá. „Potrebujete kombináciu, aj v armáde nemôžete na všetko použiť tank, musíte mať aj ľahkú techniku,“ hovoril v máji Kaliňák s tým, že doteraz ľahké helikoptéry chýbali.
Výmena vrtuľníkov má hodnotu viac ako osem miliónov eur. Partnerom ministerstva je dubajská firma, medzi jej vlastníkmi sú občania USA. Stroje Mi-171 majú dva- až trikrát vyššiu hodnotu ako stredný druh vrtuľníkov.
Minister vnútra chce aj ďalšie vrtuľníky. „Najbližšie týždne bude vyhlásená súťaž na stredné vrtuľníky,“ oznámil. Zámer je kúpiť z eurofondov štyri hasičské a záchranárske helikoptéry a dve na monitorovanie hranice.
Minister Kaliňák odhaduje, že aj keď je plán šesť vrtuľníkov, nakoniec sa možno podarí obstarať štyri kusy. „Aj iné krajiny žiadajú o eurofondy na tento účel, takže napokon možno budeme kupovať štyri vrtuľníky, čo by s dvoma Bellmi – alebo aspoň jedným – mohlo tvoriť minimálnu kostru, ktorú Slovensko potrebuje,“ hovoril minister.
Dodal, že ťažké vrtuľníky, ktoré sa používajú dnes na všetko, sú veľmi náročné na prevádzku. Podľa Kaliňáka vyjde jedna letová hodina odhadom päťnásobne drahšie ako pri nových vrtuľníkoch. Hodnota policajných vrtuľníkov bez výbavy je na úrovni päť až šesť miliónov eur, s výbavou do osem miliónov. Hasičské helikoptéry stoja asi sedem miliónov aj s výbavou.