Podľa informácií Smer v prieskumoch zisťoval medzi ľuďmi, či by za župana volili poslanca NR SR Jána Podmanického, ktorý je zároveň starostom kysuckej obce Stará Bystrica, a tiež súčasného podpredsedu Žilinského samosprávneho kraja Jozefa Štrbu. Oboch si testoval v konkurencii poslancov NR SR Eriky Jurinovej (OĽaNO), Dušana Titela (SNS) a Igora Janckulíka (Most-Híd).
Blanár je na čele žilinského kraja od roku 2005. V decembri 2016 bol zvolený za podpredsedu Smeru. Dovtedy viedol žilinskú krajskú organizáciu strany. V tejto funkcii ho má nahradiť Podmanický. Podľa informácií agentúry SITA podporu pre znovuzvolenia Blanára zisťoval Smer v prieskume v januári.