Penzionovaného generála zatkli v stredu večer na španielskych Kanárskych ostrovoch a dnes ho previezli do zadržiavacieho strediska Medzinárodného trestného tribunálu pre bývalú Juhosláviu (ICTY) v Holandsku. Gotovina sa skrýval od polovice roka 2001, keď tribunál proti nemu vzniesol žalobu zo zodpovednosti za zločiny na chorvátskych Srboch z konca chorvátskej vojny za nezávislosť (1991–95).
Gotovina v sedembodovej žalobe čelí obvineniam z veliteľskej zodpovednosti za zabitie najmenej 150 Srbov, vyhnanie najmenej 150.000 ďalších, ako aj zo zničenia a vydrancovania najmenej 11 srbských dedín. Obvinenia sa vzťahujú na operáciu Búrka z augusta 1995, ktorej Gotovina velil a ktorou chorvátska armáda získala späť územia kontrolované od roku 1991 tamojšími Srbmi, ktorí povstali proti vyhláseniu nezávislosti Chorvátska od Juhoslávie.
„Zišli sme sa v tomto ťažkom čase, aby sme získali maximálnu podporu pre nášho nevinného generála,“ povedal Ante Martinac, šéf poprednej skupiny vojnových veteránov. „Náš generál je v Haagu na základe falošných dokumentov a sfalšovaných transkriptov,“ dodal. „Žiadame, aby vláda poskytla všetky dokumenty, ktoré má k dispozícii, aby pomohla generálovi Gotovinovi a jeho rodine.“
Zadar, Gotovinovo rodisko, je centrom chorvátskeho nacionalizmu. V meste roky visí veľký transparent s Gotovinovým portrétom a nápisom „Hrdina, nie vojnový zločinec“.
V piatok v noci polícia na viacerých hlavných cestách v regióne asistovala pri odstraňovaní barikád zo stromov, betónových blokov a odpadkových kontajnerov. V niektorých oblastiach na protest proti zatknutiu generála zapaľovali staré pneumatiky.
Hlavnú protestnú akciu proti zatknutiu Gotovinu zvolali na nedeľu do prístavného mesta Split. Hlavné združenie vojnových veteránov, HVIDRA, tiež oznámilo, že v nedeľu uskutoční pokojné zhromaždenie po celom Chorvátsku.
Premiér Ivo Sanader sa v piatok stretol s vplyvnými náboženskými lídrami s cieľom získať podporu pri upokojovaní nahnevaných veteránov. „Toto nie je čas pre napätie a nepokoje. Generálovi Gotovinovi to vôbec nepomôže a nepokoje nebudeme tolerovať,“ povedal premiér.
Pred štyrmi rokmi sa na masovej demonštrácii v Splite zúčastnilo asi 100 000 ľudí. Akciu zvolali na podporu generála Mirka Noraca. Veteráni a nacionalisti na zhromaždení obviňovali vtedajšiu sociálnodemokratickú vládu z toho, že vydáva vojnových hrdinov do Haagu.
Sanader vyhlásil, že vzhľadom na rolu generála vo vojne za nezávislosť chápe silné emócie, ktoré medzi Chorvátmi zatknutie Gotovinu vyvolalo.
„Žiadame o pokoj a dôveru v to, čo vláda robí. Vláda nedovolí, aby zvíťazil skreslený obraz našej vlasteneckej vojny,“ vyhlásil Sanader v Záhrebe na zhromaždení pri príležitosti šiesteho výročia úmrtia prvého chorvátskeho prezidenta Franja Tudjmana.
Podľa Sanadera Chorvátsko sa aktívne zapojí do súdneho procesu s cieľom preukázať, že krajina bola obeťou agresie a že postup jej armády bol legitímny.