Čínskeho rodáka Kaoa ocenila Kráľovská švédska akadémia vied za jeho výskum prenosu svetla v optických vláknach, ktorý sa využíva v optickej komunikácii. Dvojica vedcov pôsobiacich v USA si cenu odniesla za vynález CCD senzorov.
Ocenení fyzici si rozdelia čiastku vo výške desiatich miliónov švédskych korún (takmer milión eur.) Kao získa polovicu tejto sumy, o druhú polovicu sa podelia Smith a Boyle. Diplom, zlatú medailu i peňažnú odmenu prevezmú tradične ako ostatní laureáti 10. decembra, v deň smrti vynálezcu dynamitu Alfreda Nobela v roku 1896.
Vlani výbor ocenil dvojicu japonských vedcov Makota Kobajašiho a Tošihideho Maskawu spolu s Američanom japonského pôvodu Yoichirom Nambuom za ich príspevok k poznaniu elementárnych častíc a pochopenia fungovania vesmíru.