Trest smrti v súčasnosti vykonáva 16 amerických štátov. Ďalšie tri desiatky ho síce majú v legislatíve, ale za posledné tri roky nijakú popravu nevykonali a v najbližšom čase ani nijakú neplánujú.
Desať z týchto 16 štátov sa už rozhodlo alebo zvažuje nahradiť thiopental sodný pentobarbitalom sodným. Obe látky slúžia ako anestetiká, veľké dávky pentobarbitalu používajú veterinári na utrácanie zvierat.
Thiopentalu je na americkom trhu nedostatok od minulej jesene, keď firma, ktorá ako jediná mohla tento liek dodávať, zastavila jeho produkciu. Pre tento krok sa rozhodla práve preto, že sa látka používala na popravy.
Americké štáty sa pokúsili získať thiopental sodný z iných zdrojov. Po niekoľkých dodávkach liekov z Británie však britské úrady zakázali vývoz anestetika na účely popráv. Časť zásob dovezených do USA z Británie, Indie a Pakistanu zase zhabal Úrad pre kontrolu liečiv, pretože takto dovezený thiopental nemal potrebné povolenia na užívanie na území Spojených štátov.
Americké štáty sa preto rozhodli používať na popravy pentobarbital sodný. Látku už niekoľkokrát využila v trojzložkovej smrtiacej injekcii Oklahoma, smrteľnou dávkou čistého pentobarbitalu popravili odsúdenca v Ohiu.
Proti používaniu pentobarbitalu na popravy protestuje jeho výrobca, dánska spoločnosť Lundbeck. Jej predstavitelia však priznávajú, že nedokážu zabezpečiť, aby sa anestetikum cez distribútorov nedostalo do väzníc.
„Jediný účinný spôsob, ako zabrániť zneužívaniu pentobarbitalu, je stiahnuť výrobok z trhu. Podľa nášho názoru by to bolo neetické, pretože látka významne pomáha lekárom pri starostlivosti o pacientov,“ uviedla spoločnosť v tlačovom vyhlásení.
Spojené štáty sú spoločne s Japonskom jediné vyspelé krajiny, kde sa vykonávajú popravy. V rámci USA je najviac rozsudkov smrti každoročne vykonaných v Texase.
