„Obžalovaný bude prepustený,“ oznámil podľa agentúry Reuters sudca Ralph Alt niekoľko hodín po vynesení verdiktu. Podľa agentúry DPA sudca prihliadol na to, že Američan ukrajinského pôvodu strávil dva roky vo väzbe.
Ešte predtým však súd v Mníchove uznal Demjanjuka vinného z podielu na zavraždení najmenej 27 900 Židov v nacistickom vyhladzovacom tábore Sobibor za druhej svetovej vojny. Demjanjukov obhajca naopak trval na nevine svojho mandanta a žiadal zbavenie všetkých obvinení. Už v minulosti vyhlásil, že ak ho odsúdia, tak sa odvolá.
To vyvolalo medzi tými, ktorí prežili holokaust, odmietavé reakcie. „Patrí do väzenia,“ vyhlásil podľa agentúry DPA o Demjanjukovi vedúci jeruzalemského Centra Simona Wiesenthala Efraim Zuroff, ktorý pôvodne verdikt označil za „veľmi dôležité víťazstvo spravodlivosti“. „Na začiatku som bol nadšený, ale teraz som hrozne sklamaný. Je to strašné rozhodnutie. Jeho vek by vôbec nemal byť zohľadňovaný,“ ohradil sa proti oslobodeniu Demjanjuka.
Podľa tlačových agentúr si Demjanjuk verdikt vypočul bez akejkoľvek známky emócie. Vynesenie rozsudku už vo štvrtok umožnilo to, že sa obžalovaný vzdal svojho práva na záverečné slovo. Neprehovoril tak ani v posledný deň procesu, ktorý pred mníchovským súdom trval takmer rok a pol.
Demjanjuk bol obžalovaný za to, že v roku 1943 ako dozorca v likvidačnom tábore Sobibor na území okupovaného Poľska vodil väzňov do plynových komôr. Nepripísali mu žiadny konkrétny čin, ale podiel na masovej vražde. Podľa súdu bol tábor v Sobibore určený na plánované vraždenie a preto každý, kto tam slúžil, na ňom nesie spoluvinu.
Obhajca sa snažil tribunál presvedčiť, že jeho klient v Sobibore nikdy nebol a ako bývalý vojak Červenej armády zajatý nacistami je len obeťou vtedajších udalostí. Podľa vyšetrovateľov sa však Demjanjuk po zajatí dobrovoľne prihlásil do nacistických služieb a po výcviku v poľských Trawnikách pôsobil ako strážca v koncentračných a vyhladzovacích táboroch Sobibor, Majdanek či Flossenbürg.
Súd v minulosti nedokázal, že Demjanjuk je „Ivan Hrozný“
Ukrajinský rodák s pôvodným krstným menom Ivan už raz pred justíciou stál. V 80. rokoch ho Spojené štáty, kde od roku 1952 žil, vydali do Izraela, kde ho v roku 1988 odsúdili na trest smrti za svoje údajné pôsobenie vo vyhladzovacom tábore Treblinka. Považovali ho totiž za tamojšieho sadistického dozorcu prezývaného „Ivan Hrozný“. Izraelský najvyšší súd však o päť rokov neskôr rozsudok zrušil, pretože sa nepodarilo dokázať, že „Ivan Hrozný“ bol skutočne Demjanjuk.
Ten sa potom vrátil do USA, odkiaľ ho pred dvoma rokmi vydali na súdne stíhanie do Nemecka. Proces s ním sa začal v Mníchove koncom novembra 2009 za obrovského záujmu domácich i zahraničných médií. V konaní vystupovalo okolo 30 vedľajších žalobcov z radov ľudí, ktorí za vojny prežili holokaust, alebo príbuzných obetí nacistického vyvražďovania Židov.