Voči Robertovi Balesovi zatiaľ neboli vznesené žiadne obvinenia. Vynárajú sa však detaily z jeho života, ktoré môžu pomôcť strašný čin objasniť. Príbuzní, susedia ani známi si konanie vojenského veterána nedokážu vysvetliť.
„Je to jeden z najlepších chlapíkov, s akými som kedy slúžil,“ tvrdí Balesov bývalý veliteľ z Iraku Chris Alexander. „Nie je to žiadny psychopat. Je to vynikajúci vojak, ktorý dal tejto krajine veľa,“ hovorí. Bales, ktorého meno z bezpečnostných dôvodov až do piatka tajili, narukoval do armády po 11. septembri. Pri výkone služby bol údajne dvakrát zranený, z toho raz utrpel poranenie hlavy. Medzi takmer 20 vyznamenaniami však nie je ani jedno Purpurové srdce, ktoré americkí vojaci dostávajú za zranenie na bojisku.
Počas svojich troch nasadení v Iraku strávil Bales vo vojnovej zóne spolu 37 mesiacov. V armáde získaval samé dobré hodnotenia a spolubojovníci na neho spomínajú ako na veselého a bezstarostného človeka.
Vyšetrovanie však ukazuje, že od bezstarostnosti mal otec dvoch detí ďaleko. Bales minulý rok dúfal, že ho povýšia na seržanta prvej triedy alebo že ho aspoň po troch nasadeniach v Iraku prevelia na pokojnejšie miesto. Vojny mal už plné zuby a uvažoval dokonca o odchode z armády. Namiesto toho však jeho rotu poslali do Afganistanu, kde mala slúžiť po boku afganskej armády.
Bales mal problémy aj doma. Jeho advokát poprel akékoľvek manželské nezhody, no vyšetrovanie ukázalo, že seržant má finančné ťažkosti. Spolu s manželkou vlastnia dve nehnuteľnosti. Jedna z nich je opustená, v neobývateľnom stave a Balesovci sa ju snažia predať. Hlavný dom, z ktorého sa rodina odsťahovala na vojenskú základňu, chcela rodina prenajať. Problémom však je, že Balesovcov, tak ako tisíce ďalších Američanov, tvrdo zasiahla finančná kríza. Oba domy totiž majú nižšiu hodnotu, než je výška hypotéky, ktorú rodina musí splácať.
Vyšetrovanie minulosti páchateľa afganského masakra odhalilo aj to, že seržant už mal problémy so zákonom. V roku 2002 bol obvinený z útoku na vtedajšiu priateľku. Musel zaplatiť pokutu a pred stiahnutím žaloby absolvovať u psychológov kurz sebaovládania. Do sporu so zákonom sa dostal aj pred štyrmi rokmi, keď ušiel z miesta dopravnej nehody. Chytili ho v zakrvavenej uniforme v lese. Pôvodne dostal podmienečný trest, po zaplatení pokuty boli obvinenia stiahnuté.
Bales teraz sedí vo vojenskom väzení v Spojených štátoch. Celý týždeň má absolvovať rozhovory s vyšetrovateľmi a so svojimi obhajcami. Seržant sa priznal tomu, že pred týždňom opustil základňu v afganskej provincii Kandahár a zastrelil 16 civilistov, väčšinu z nich detí a žien.