Ako sa človek dostane do vesmíru? Sally Rideová len odpovedala na inzerát. Dvadsať rokov po Sovietke Valentine Tereškovovej bola prvou americkou ženou, ktorá sa pozrela do vesmíru. Amerika teraz o svoju prvú astronautku prišla. Rideová podľahla rakovine.
„Sally Rideová prelomila bariéry s pôvabom a profesionalitou,“ zložil poklonu prvej astronautke šéf Národného úradu pre letectvo a vesmír Charles Bolden, sám bývalý astronaut. „Doslova zmenila tvár amerického vesmírneho programu,“ povedal o Rideovej, ktorá je zároveň najmladším Američanom i prvou lesbičkou, ktorá opustila Zem na palube vesmírneho plavidla.
Americká NASA pôvodne vyberala kandidátov na let do vesmíru z radov príslušníkov ozbrojených síl. Koncom sedemdesiatych rokov začalo väčší význam naberať, čo budú astronauti vo vesmíre robiť. Namiesto pilotov sa tak NASA zamerala na vedcov. Rideová si inzerát prečítala v univerzitných novinách. V kalifornskom Stanforde vyštudovala fyziku a zameriavala sa najmä na astrofyziku. Aj fyzicky na tom bola dobre – súťažne hrávala tenis.
Na inzerát sa vesmírnej agentúre prihlásilo viac ako osemtisíc uchádzačov. Vybrali z nich 35, z toho len 6 žien. Rideovej zvolenie pre ďalší let bolo v tom čase senzáciou. Prvá žena musela na tlačovkách čeliť otázkam ako: „Keď sa vám pri práci nedarí, rozplačete sa?“ či „Ovplyvní let vaše rozmnožovacie orgány?“
Vtedy 32-ročná Rideová prvý let zvládla úspešne. Vo vesmíre z raketoplánu robotickým ramenom, ktoré pomáhala sama navrhnúť, stiahla z obežnej dráhy satelit. Do vesmíru sa vrátila aj o rok neskôr, ako vôbec prvá žena na opakovanom lete. Na obežnú dráhu sa mala pozrieť aj do tretice, nútená prestávka vesmírneho programu po tragédii raketoplánu Challenger jej však prekazila plány.
Rideová ako jediný astronaut pôsobila vo vyšetrovacej komisii. Po odchode z NASA ďalej pracovala na Stanfordskej univerzite a život zasvätila popularizácii vedy pre deti a povzbudzovaniu najmä mladých žien, aby sa venovali vedeckej kariére.
Tretia žena vo vesmíre, po Valentine Tereškovovej a Svetlane Savickej, v posledných mesiacoch života bojovala s rakovinou pankreasu. Podľahla jej vo veku 61 rokov.
