Na súde už požiadalo o ochranu pred veriteľmi. Dvestotisícové mesto, ležiace východne od Los Angeles, je treťou kalifornskou obcou v priebehu troch týždňov, ktorá pre dlhy a prázdnu pokladnicu oznámila bankrot. Tento trend vyvoláva znepokojenie medzi investormi – samotná Kalifornia je na tom finančne veľmi zle a svoje mestá nebude mať ako ratovať.
„Vstúpiť do tých dverí bolo veľmi vytriezvujúce,“ povedal pre Inland Valley Daily Bulletin starosta mesta Patrick Morris. Podanie žiadosti vraj bolo duševne vyčerpávajúce. „Podávať dokumenty úradníkovi do rúk bol moment, pri ktorom sa človek pozastaví,“ povedal Morris.
San Bernardino doplatilo na viacero faktorov – mesto postihla hypotekárna kríza, do pokladnice neprúdia ani dane, keďže až 16 percent práceschopných obyvateľov je bez zamestnania. Pomôcť si starosta nemôže ani znížením najväčšieho výdavku – miezd hasičov a policajtov, ktoré chránia silné odbory, a na druhej strane nemôže zvýšiť mestské dane, keďže to je podľa kalifornských zákonov bez súhlasu obyvateľov takmer nemožné. Podľa starostu však na bankrote majú svoj podiel aj mestskí úradníci. Počas trinástich z posledných šestnástich rokov totiž údajne falšovali správy o mestskom rozpočte a zakrývali rozsah dlhu.
Mesto tvrdí, že bankrot sa zatiaľ neprejaví na kvalite a rozsahu mestských služieb. Radní už prijali krízový plán, ktorý San Bernardinu pomôže prekonať najbližšie tri mesiace. Počas nich prestane splácať dlhy, neprijme žiadneho nového zamestnanca a nebude platiť do dôchodcovského zdravotného fondu.
Ešte pred San Bernardinom krach oznámil tristotisícový Stockton a osemtisícové zimné stredisko Mammoth Lakes. Nimi sa však zoznam zrejme neskončí. Viaceré mestá už oznámili, že nad touto možnosťou uvažujú.
Americkým mestám umožnil vyhlásiť bankrot zákon z čias veľkej hospodárskej krízy. Využívajú ho však len zriedkavo – od roku 1937 skrachovalo 640 obcí z celkového počtu okolo 30-tisíc.
