„Očakávame, že následky búrky pretrvajú do budúceho týždňa a voľby ovplyvnia,“ vyhlásil Craig Fugate, šéf Federálnej agentúry pre riešenie krízových situácií. Agentúra už upozornila, že zrejme nebude mať dosť prostriedkov, aby okrem najvážnejších škôd po búrke riešila aj starosti s volebnými miestnosťami. Vo väčšine štátov, ktoré búrka zasiahla, sa volí pomocou elektronických zariadení. Výpadky prúdu by to mohli znemožniť.
Organizáciu volieb majú v USA na starosti jednotlivé štáty, ich termín však určuje federálny zákon. Ten už od roku 1845 stanovuje, že Američania prezidenta volia v prvý utorok po prvom novembrovom pondelku. Táto zvláštna definícia pochádza ešte z čias, keď boli Spojené štáty prevažne poľnohospodárska krajina. Zákonodarcovia hľadali dátum, ktorý by bol už po žatve, ale ešte pred príchodom zimy a zároveň by nikdy nepripadol na nedeľu či Sviatok všetkých svätých.
Jedenásť štátov, cez ktoré sa Sandy prehnala, by teoreticky mohlo zmeniť dĺžku trvania volieb. Ak by však možnosť voliť niektoré z nich predĺžili, skomplikovalo by to počítanie hlasov – väčšina USA by výsledky už poznala, kým inde by sa ešte len hlasovalo. Ak by sa mal posunúť deň volieb v celých USA, musel by o tom rozhodnúť Kongres. To sa však ešte v dejinách Spojených štátov nestalo.
Doteraz najväčšie diskusie o možnom presunutí hlasovania vznikli po 11. septembri 2001. Mesto New York po teroristických útokoch odložilo voľby starostu a politici špekulovali, či by v prípade veľkého útoku pred prezidentskými voľbami tiež dátum presúvali. Napokon však tento nápad odmietli.
Ak by následky búrky naozaj výrazne narušili možnosť hlasovať, ešte je tu jedna extrémna možnosť. Prezidenta volia Američania nepriamo – každý štát na základe výsledkov volieb vysiela odovzdať hlas určitý počet voliteľov. Ústava však nevyžaduje, aby ich zvolili priamo ľudia – teoreticky o nich môže rozhodnúť štátny kongres s guvernérom.
Hoci volebné štáby oboch kandidátov počítajú s rôznymi možnosťami, Obama a Romney ich navonok neriešia. Obaja sa snažia, aby si nepohnevali nádejných voličov a zároveň, aby neprenechali iniciatívu tomu druhému. Demokrat aj republikán však boli donútení zrušiť viaceré svoje kampaňové vystúpenia a prerušili aj zbieranie finančných prostriedkov.
→
„V tejto chvíli ma neznepokojuje, aký bude vplyv na voľby,“ vyhlásil Obama ešte predtým, ako Sandy zasiahla východné pobrežie USA. „Znepokojuje ma vplyv na rodiny, na záchranárov. Znepokojuje ma vplyv na našu ekonomiku a dopravu. Voľby sa postarajú samy o seba. Teraz je našou prioritou záchrana životov,“ povedal šéf Bieleho domu, ktorého na pódiách predvolebných zhromaždení zastúpili viceprezident Joe Biden a exprezident Bill Clinton.
O tom, ako ničivá búrka ovplyvní výsledky, sa odborníci sporia. Proti Obamovi hovorí fakt, že sa spoliehal na množstvo voličov, ktorí odovzdajú svoj hlas predčasne – v tom im teraz búrka na východnom pobreží zabráni. V prospech šéfa Bieleho domu zase hrá to, že v najbližších dňoch bude na obrazovkách najmä on a nie jeho vyzývateľ. Ak navyše úrady vyložene nezbabrú ohlas na prírodnú katastrofu, Obama môže byť vnímaný ako líder v núdzi, okolo ktorého sa ľudia zomknú.