Depardieu, ktorý sa vo filmoch preslávil napríklad ako romantický Cyrano z Bergeracu alebo Obelix zo známeho komiksu, nedávno pohrozil, že sa zriekne francúzskeho občianstva. Súviselo to s prijatím zákona, ktorý uvaľuje 75-percentnú daň na ľudí, čo ročne zarobia viac ako milión eur. Aby sa tomu vyhol, zmenil si trvalé bydlisko v Paríži za adresu v belgickej obci Néchin. Dostalo sa mu to kritiky, že sa správa ako daňový utečenec, ktorý zradil francúzske vlastenectvo. (Pred niekoľkými dňami ústavný súd označil vysokú daň za porušenie princípu rovnosti, ale Depardieu sa napriek tomu nechystá zostať žiť vo vlasti.)
Šéf Kremľa rozhodoval pri udelení občianstva na základe hercovej vôle. „Prezident podpísal výnos po tom, čo sa oboznámil s písomnou žiadosťou od Depardieua,“ povedal Putinov hovorca Dmitrij Peskov pre portál novín Izvestia. Poznamenal, že Francúz výraznou mierou prispel do klenotnice kinematografie. „Známa je jeho rola Rasputina,“ dodal Peskov pre agentúru Interax. Ide o nový film, v ktorom Depardieu stvárnil mystika a liečiteľa cárskeho rodu Romanovcov.
Prezidentov podpis pod hercovu žiadosť mohla ovplyvniť aj skutočnosť, že medzi nimi dvoma vznikol dobrý vzťah. „Stretol som sa s Putinom, aby som mu opísal, s akou radosťou nakrúcam Rasputina. Veľmi nám pomohol. Bol nadšený a doslova nám otvoril dvere do Ruska,“ povedal Depardieu v roku 2011 pre noviny Le Figaro, pričom za odmenu prisľúbil propagovať ruskú kultúru v zahraničí.
Francúzsko sa odmietlo k udeleniu občianstva vyjadriť. „Je to výsada ruského prezidenta, nemám čo komentovať, ide o rozhodnutie šéfa štátu,“ reagovala podľa agentúry AFP hovorkyňa vlády Najat Vallaudová-Belkacemová.
Ohlasy v Rusku sú rôznorodé. „Putin je chlapík, spravil krásne gesto,“ napísal na svojom blogu spisovateľ Eduard Bagirov. Prezidenta nepriamo pochválil aj vicepremiér Dmitrij Rogozin: „Na Západe málo vedia o zvláštnosti nášho daňového systému. Keď ho spoznajú, môžeme očakávať masovú migráciu Európanov do Ruska,“ upozornil Rogozin na sociálnej sieti Twitter. Narážal tým na to, že v Ruskej federácii sa platí iba 13-percentná daň z príjmu bez ohľadu na výšku zárobku.
Radosť z Depardieua s ruským občianstvom, naopak, nemá režisér Vladimir Menšov, ktorý s ním nakrúcal film Závisť bohov. „Máme sa radovať z toho, že Depardieu bude platiť dane do ruskej kasy? To neznamená, že je ruským vlastencom,“ povedal pre agentúru RSN. Ešte ostrejšie reagoval ďalší filmový tvorca Stanislav Govoruchin, ktorý riadil Putinov predvolebný štáb: „Neznášam poklonkovanie cudzincom. Je to škandál. Pribudol ďalší opilec,“ zdôraznil pre rovnakú agentúru. (Depardieu, ktorý je tiež známy ako úspešný podnikateľ s vínom, totiž popíjanie alkoholu niekedy preženie.)