Pontifik v Chráme Sv. Petra pri jednom zo svojich posledných celebrovaní v úlohe hlavy rímskokatolíckej cirkvi taktiež vyzval na ukončenie „rozkolov a individualizmu“. Imidž cirkvi je podľa nemeckého rodáka niekedy „kazený hriechmi proti jednote cirkvi a spormi duchovných“. Poukázať tak chcel na prípady pedofílie a medializovaný únik informácií z jeho súkromného života.
Benedikt XVI sa v stredu prvýkrát od pondelňajšieho prekvapivého oznámenia svojej rezignácie objavil na verejnosti. Na generálnej audiencii veriacim povedal, že sa úradu vzdáva pre „dobro Cirkvi“.
Na generálnej audiencii vo vatikánskej Aule Pavla VI. prišlo najmenej 3 000 pútnikov, podľa agentúry Reuters ich však bolo až okolo 8 000. Ide o jedno z posledných stretnutí verejnosti s pápežom, ktorý svoj odchod oznámil pri pondelňajšej schôdzke svojho poradného kardinálskeho zboru (konzistória). Povedal, že cíti ťažobu v starobe a že mu na riadne vykonávanie úradu nezostávajú sily.
Ľudia v stredu pred príchodom pápeža tlieskali a volali jeho meno. Pontifika potom v aule privítali dlhým potleskom postojačky a tlieskať začali znovu pri prvých pápežových slovách, načo Benedikt XVI. musel svoju reč krátko prerušiť.
Pápež v úvode audiencie taliansky zopakoval, čo oznámil kardinálom v latinčine, totiž že nemá dosť síl na to, aby pokračoval. „Urobil som tak úplne slobodne a pre dobro Cirkvi,“ vyhlásil. Uviedol, že si je vedomý závažnosti svojho rozhodnutia, rovnako tak si uvedomuje, že už ďalej nemôže pôsobiť v tejto funkcii „so silou, ktorú to vyžaduje“. Veriacich vyzval, aby sa neprestali modliť za neho, za Cirkev a za budúceho pápeža.
Počas audiencie sa niekoľkokrát usmial a mával veriacim, okrem prítomných z celého sveta privítal početných pútnikov zo Slovenska.
Záverečnú generálnu audienciu by mal pontifik. absolvovať deň pred rezignáciou naplánovanú na 28. februára.
