Informoval o tom nemecký denník Spiegel s odvolaním sa na dokumenty z počítačov NSA, ktoré vyzradil bývalý technik amerických tajných služieb Edward Snowden.
Podľa denníka sa agentúre v lete 2012 podarilo preniknúť do interného systému OSN pre organizovanie videokonferencií a mohla rozlúštiť jeho zašifrovanie. Dokumenty vraj tiež ukazujú, ako Spojené štáty systematickým spôsobom špehujú ostatné krajiny a inštitúcie, vrátane Európskej únie a Medzinárodnej agentúry pre atómovú energiu (MAAE). Popisujú napríklad ako NSA monitorovala vyslanectva EÚ v New Yorku po jeho presune do nových miestností na jeseň 2012.
NSA podľa dokumentov prevádzkuje na viac ako 80 amerických veľvyslanectvách a konzulátoch odpočúvací program a to často bez vedomia hostiteľskej krajiny. Dokumenty podľa denníka Spiegel varujú, že vyzradenie tejto skutočnosti by výrazne poškodilo vzťahy s týmito krajinami. „Toto monitorovanie je intenzívne a dobre organizované a nemá veľa spoločného s bojom proti terorizmu,“ napísal denník.
NSA bola založená v roku 1952 ako agentúra na ochranu americkej komunikačnej siete a na elektrotechnickú špionáž. Zaoberá sa elektronickým odpočúvaním a šifrovaním správ. Terčom ostrej kritiky sa stala po tom, čo Snowden upozornil na existenciu jeho globálneho špionážneho programu. Cieľom NSA bolo sledovať obrovské objemy elektronickej pošty a telefonických hovorov. Snowden, ktorému v USA hrozí stíhanie, sa uchýlil do Ruska, kde získal dočasný azyl.