Hneď na začiatku juhoamerický socialistický líder pápežovi povedal: „Pre mňa si brat František“, na čo nástupca Benedikta XVI. odpovedal: „Tak to má byť.“
Morales stojí od roku 2006 na čele Bolívie, ktorej obyvateľstvo sa z 85 percent hlási ku katolicizmu. Tamojší katolícki lídri však často kritizujú prezidenta, ktorý sa hlási k ideám socializmu a marxizmu. V roku 2010, niekoľko dní pred prijatím u Františkovho predchodcu, sa Morales označil za „praktizujúceho katolíka“.