Účet za rezidenciu takmer trojnásobne prevýšil predpokladané náklady. Pápež František, ktorý hlása, že cirkev má slúžiť chudobným a býva v jednej skromnej izbe, vyslal do Limburgu kardinála Giovanniho Lajolu, aby preveril situáciu. Oficiálne ide o „bratskú návštevu“, ale fakticky pricestoval inšpektor.
Sídlo 53-ročného biskupa tvorí aj súkromná kaplnka, vznikol tiež malý park. Jeho predchodca pritom býval jednoducho. „Franz Kamphaus sa presťahoval do skromných priestorov kňazského seminára, aby sa žiadatelia o azyl mohli ubytovať v rezidencii biskupa,“ pripomenul časopis Der Spiegel.
Tebartz-van Elst sa bráni, že o výstavbe nového sídla sa rozhodlo skôr, ako sa stal biskupom (čiže v období, keď diecéza necelý rok čakala na vymenovanie nástupcu Kamphausa). „Takéto rozhodnutie nemohol nikto prijať počas prechodného obdobia. Predstavitelia diecézy tvrdia, že konkrétne plány sa nezačali pred decembrom 2007,“ upozornil týždenník. Tebartz-van Elst bol uvedený do úradu v januári 2008.
Der Spiegel vlani odhalil, že si potrpí na prepych aj na cestách. S generálnym vikárom letel do Indie prvou triedou. Diecéza zaplatila za dve letenky 7-tisíc eur. Cieľom cesty bolo pomôcť deťom, ktoré robia ťažkú prácu s kameňmi.
Biskup luxusu, ako nemecké médiá prezývajú Tebartza-van Elsta, vyvoláva znepokojenie aj v kostole. Mnohí veriaci mu vyčítajú, že slúži okázalé omše, pričom nejeden katolík má z liturgie pocit, že sa skôr nachádza v pravoslávnom chráme.
Minulý piatok mu 4 500 katolíkov vrátane viacerých kňazov napísalo otvorený list, v ktorom ho spochybnili ako duchovného pastiera. Na vystupňovanú kritiku reagoval slovami, že ho zranilo, čo sa o ňom rozpráva a hovorí v posledných týždňoch. Uznal však, že nie je bezchybný: „Keď sa obzriem dozadu, niektoré veci by som robil inak.“
O návšteve z Vatikánu poznamenal, že sa teší na stretnutie s kardinálom Lajolom a prisľúbil, že predloží všetky účty za luxusné sídlo.