Úrad štátneho sekretára, po pápežovi v cirkevnej hierarchii druhý najvýznamnejší, býva prirovnávaný k funkcii predsedu vlády. Parolin sa ním stáva v relatívne mladom veku – ako 58-ročný.
Funkciu štátneho tajomníka môžu vykonávať iba kardináli. Bertoneho si na post vybral pápež Benedikt XVI., po jeho abdikácii viedol taliansky kardinál niekoľko dní celú katolícku cirkev. Osemdesiatročný Bertone bol však vo Vatikáne už dlhšiu dobu terčom kritiky, najmä v súvislosti so škandálom okolo sexuálneho zneužívania detí katolíckymi kňazmi. Jeho odchod preto pre znalca vatikánskych pomerov nie je prekvapením.
Bertoneho nástupca Parolin pochádza zo severného Talianska, za kňaza bol vysvätený v roku 1980. Už v roku 1986 sa zapojil do diplomatických služieb Vatikánu, pôsobil napríklad v Nigérii či Mexiku. V období 2002 až 2009 bol vatikánskym vicesekretárom pre vzťahy medzi štátmi. V auguste 2009 ho Benedikt XVI. menoval za arcibiskupa a následne za pápežského nuncia vo Venezuele za éry prezidenta Huga Cháveza.
Pre pápeža Františka bude Parolin ceneným spojencom pri reforme rímskokatolíckej cirkvi, tvrdí agentúra AFP. Považujú ho za otvoreného a schopného muža s veľkými skúsenosťami. Jeho menovanie, ku ktorému došlo v septembri, vyvolalo všeobecný súhlas.
„Je to skvelá voľba, Parolin je výkonný diplomat, dobrý vyjednávač,“ vyhlásil v utorok v komentári pre vatikánsky rozhlas francúzsky arcibiskup Jean-Louis Tauran, ktorý pôsobil za pápeža Jána Pavla II vo funkcii vatikánskeho „ministra zahraničia“.