Doterajšie hľadanie trosiek lietadla, ktoré zmizlo 8. marca po štarte z Kuala Lumpur na trase do Pekingu, bolo márne.
Abbott novinárom v Canberre povedal, že ponorka amerického vojenského námorníctva Bluefin – 21 dokončila prehľadávanie pôvodne vymedzenej oblasti a zatiaľ nič nenašla. „Už je to 52 dní od zmiznutia letu Malaysia Airlines číslo 370 a ja som tu, aby som vás informoval, že pátranie vstúpi do novej fázy,“ povedal Abbott na tlačovej konferencii, z ktorej citovala agentúra AP.
Radarové a satelitné údaje ukázali, že lietadlo s 239 osobami na palube sa odklonilo ďaleko od plánovanej letovej trasy. Analýzy naznačujú, že mu došlo palivo v odľahlej oblasti oceánu, na ktorú sa pátranie sústredilo. Napriek masívnemu hľadaniu, do ktorého sa zapojilo niekoľko krajín, ale doteraz nebol objavený jediný kúsok trosiek.
Pôvodnú oblasť, ktorú ponorka Bluefin prehľadávala, bol okruh s polomerom desať kilometrov v hĺbke 4,5 kilometrov okolo miesta, kde boli 8. apríla zachytené signály zodpovedajúce vysielaniu letového záznamníka zmiznutého lietadla – takzvané čierne skrinky.
„Chcem, aby rodiny, aby svet vedel, že Austrália neutečie od svojej zodpovednosti. Urobíme všetko, čo je v ľudských silách, aby sme túto záhadu vyriešili,“ dodal Abbott. „Pátranie sa presunie do ďalšej fázy, ale rozhodne nekončí.“
Ponorka posledné viac ako dva týždne vytvárala trojrozmernú sonarovú mapu dna oceánu. Teraz začnú posádky pátracích plavidiel prehľadávať celú oblasť možného dopadu lietadla, čo je priestor dlhý asi 700 kilometrov a 80 kilometrov široký, spresnil Abbott.
To bude obrovská úloha – a vyžiada si veľa času, varujú odborníci. „Keď všetko pôjde perfektne, potom by som povedal, že si povedieme dobre, ak to zvládneme za osem mesiacov,“ povedal vedúci pátracieho tímu Angus Houston. Počasie a technické problémy však môžu túto dobu značne predĺžiť, dodal.
Austrálski oficiálni predstavitelia kontaktujú súkromné spoločnosti, či by mohli poskytnúť ďalšie mapovacie zariadenia, ktoré by bolo možné vliecť za loďami a rozšíriť oblasť pátrania.
Náklady sú odhadované na 60 miliónov amerických dolárov, spresnil Abbott. Zatiaľ každá z krajín zapojených do pátrania pokrývala vlastné náklady. Austrália ale teraz podľa premiéra chce osloviť ostatné krajiny, či by na zvýšené náklady za prenájom ďalšieho pátracieho vybavenia neprispeli.