Na lodi bolo približne 200 imigrantov, niektoré talianske médiá však uviedli, že ich bolo až 400. Zatiaľ nie je jasné, či sa môžu v mori nachádzať aj ďalšie telá. Nešťastie sa stalo deň potom, čo sa pri brehoch Líbye utopilo najmenej 40 utečencov zo subsaharskej Afriky. Ich loď sa potopila neďaleko Tripolisu.
Talianska vláda v novembri 2013 odštartovala rozsiahlu operáciu pod názvom Mare Nostrum, ktorá má zabrániť námorným tragédiám, aká sa stala napríklad v októbri minulého roku, keď sa pri ostrove Lampedusa utopilo vyše 300 imigrantov z Afriky.
Koncom marca zachránili pri talianskych pobrežiach iba za štyri dni vyše 4-tisíc ľudí, čo zodpovedá rastúcemu trendu z roka 2013. Za prvé mesiace tohto roku pricestovalo do Talianska až asi 25-tisíc imigrantov. Zvýšenie počtu utečencov býva pripisované konfliktom v Sýrii a krajinách Afrického rohu.