Lídri zoskupenia 54 krajín čierneho kontinentu tak urobili napriek varovaniam kritikov tvrdiacich , že Mugabe na čele organizácie poškodí obraz únie vo svete. Jeho podporovatelia však o ňom hovoria ako o legitímnom prezidentovi s právom byť lídrom bloku.
Mugabe predsednícku stoličku prevzal po mauritánskom prezidentovi Muhammadovi Úld Abdovi al-Azízovi a s ňou aj vlajku únie a symbolické kladivko. V následnom prejave varoval pred využívaním afrických zdrojov „imperialistami a kolonizátormi“.
Kontroverznými však bolo v minulosti aj zvolenie vtedajšieho líbyjského vodcu Muammara Kaddáfího do čela afrického bloku či kandidatúra medzinárodne stíhaného sudánskeho lídra Umara al-Bašíra.