Utečenci boli súčasťou 105-člennej skupiny, ktorú našli na nafukovacom člne asi 160 kilometrov od talianskeho územia. Pomoc zavolali prostredníctvom satelitného telefónu, keď sa dostali do problémov. Vlny boli až osem metrov vysoké a teploty okolo bodu mrazu.
Na palubách dvoch hliadkovacích člnov strávili pre zlé počasie až 18 hodín bičovaní vlnami a vetrom, kým sa dostali na pevninu. Starosta Lampedusy Giusi Nicolini viní z tragédie minuloročné zrušenie pátracej a záchrannej misie známej ako Mare Nostrum.
Odvtedy nehliadkujú v blízkosti líbyjského pobrežia žiadne lode schopné odviezť väčšie počty migrantov v podpalubí.