Podľa agentúry Unian Starkova zadržali, keď v nákladnom automobile prevážal muníciu pre východoukrajinských separatistov. Starkov po zadržaní vypovedal, že bol do Donbasu ruskou armádou vyslaný ako poradca. Podľa informácií ukrajinských médií ho obvinili z terorizmu.
Ruské velenie sa zatiaľ k informácii nevyjadrilo, predchádzajúce obvinenia Moskva poprela. V máji pri meste Ščasť v Luhanskej oblasti zadržali dvoch ruských prieskumníkov Alexandra Alexandrova a Jevgenija Jerofejeva, podľa Kyjeva to boli príslušníci tretej brigády špeciálnych síl ruskej vojenskej rozviedky GRU. Obvinili ich z pokusu o vytvorenie teroristickej skupiny a hrozí im 15 rokov väzenia.
Rusko vtedy ich zadržanie potvrdilo, ale oznámilo, že v čase zatknutia príslušníkmi ruskej armády už neboli. Ruské ministerstvo obrany uviedlo, že Jerofejev a Alexandrov „absolvovali službu v jednej z jednotiek ruskej armády a majú za sebou vojenský výcvik“.
Rusko dlhodobo popiera obvinenia Ukrajiny a jej západných spojencov, že vysiela na front v Donbase svojich vojakov. Moskva síce pripúšťa, že v Doneckej a Luhanskej oblasti bojujú na strane separatistov ruskí občania, ide výlučne o dobrovoľníkov či vojakov na dovolenke.