Laachraoui podľa belgickej prokuratúry odišiel vo februári 2013 do Sýrie. Tam sa pridal k radikálnej organizácii Islamský štát, ktorá sa prihlásila k útokom, ktoré si 22. marca v Bruseli na letisku a v metre vyžiadali 32 mŕtvych s stovky zranených. Do Belgicka sa vrátil vlani a stal sa podľa vyšetrovateľov „hlavným pyrotechnikom“ islamistov chystajúcich marcové útoky.
Bol vzorným študentom bruselskej katolíckej strednej školy Institut de la Sainte Famillie d'Helmet, povedala krátko po útokoch riaditeľka školy. Laachraoui školu navštevoval šesť rokov. Dokončil ju v roku 2009. „Od tej doby sme o ňom nepočuli,“ povedala riaditeľka školy, ktorá sa nachádza v meste Schaarbeek, ktorá je súčasťou bruselského regiónu.
V Belgicku nie je bežné, aby moslimovia chodili do katolíckych škôl, ktoré sú podľa agentúry Reuters považované za konzervatívnejšie, ale veľakrát aj prestížnejšie než štátne školy. Napríklad údajný strojca parížskych atentátov z 13. novembra 2015 Belgičan Abdelhamid Abaaoud taktiež navštevoval katolícku strednú školu.