Duterte, 71-ročný starosta štvrtého najväčšieho filipínskeho mesta Davao, si získal popularitu tvrdou kampaňou proti zločinu. V prezidentských voľbách ťažil zo znechutenia ľudí z vládnucej elity, ktorá si napriek hospodárskemu rastu krajiny nedokázala poradiť s korupciou, chudobou a nerovnosťou. Po sčítaní vyše 90 percent hlasov mal Duterte takmer 39 percent hlasov, jeho hlavný rival, bývalý minister vnútra Mar Roxas vyše 23 percent.
V predvolebnej kampani ho rivali nazvali katom, ktorý môže Filipínam priniesť teror. Ľudskoprávne organizácie varovali, že sa môže stať to, z čoho ho obviňujú v meste Davao – teda, že umožnil komandám smrti vraždy stoviek údajných zločincov. „Sľubujem všetkým darebákom, ktorí obchodujú s drogami, že ich zabijem. Nie som trpezlivý človek, nepoznám žiadnu strednú cestu. Buď zabijete vy mňa, alebo ja vás, vy idioti,“ vyhlásil Duterte v sobotu na poslednom predvolebnom zhromaždení v Manile.
V utorok pre AFP povedal, že mandát prijíma s „mimoriadnou pokorou“, v pláne má decentralizáciu politického systému v krajine a chce dať viac právomocí provinciám.