Šéf spolkovej vlády z rokov 1998 až 2005 sa stal aj šéfom predstavenstva Nord Stream 2, spoločnosti, ktorá chce prevádzkovať dve ďalšie potrubia pod Baltským morom. Podľa denníka Der Tagesspiegel, ktorý o novom džobe exkancelára informoval ako prvý, sa Schröder chystá obe funkcie vykonávať súbežne.
Už prvé spolčenie sa bývalého šéfa nemeckých sociálnych demokratov s ruským plynárskym koncernom vyvolalo svojho času škandál. Post na čele – vtedy ešte dozornej rady – operátora Nord Streamu totiž prijal len niekoľko týždňov po tom, čo opustil kreslo kancelára a iba päť mesiacov od chvíle, keď sa jeho vláda dohodla s Ruskom na výstavbe kontroverzného plynovodu, ktorý sa vyhýba Ukrajine a ďalším tradičným tranzitným krajinám. Kritici Schröderovi vyčítali, že prirýchlo prešiel „otáčavými dverami“ medzi výkonnou politickou mocou a veľkým biznisom, čo vyvolalo podozrenie z klientelizmu.
Nový post podľa Die Zeitu poskytne Schröderovi väčší vplyv než ten prvý. Spoločnosť prevádzkovateľa Nord Stream 2 totiž bola zaregistrovaná vo Švajčiarsku a tamojšie právo nadeľuje predstavenstvu širšie právomoci než nemecké. Exkancelár tak napríklad získava kompetenciu uzatvárať zmluvy v mene spoločnosti.
„Pred Schröderom stojí rad zložitých úloh,“ napísala agentúra Rambler News Service. „Okrem iného bude potrebné vypracovať novú schému financovania projektu,“ pripomína. Podľa pôvodného zámeru malo Nord Stream 2 spravovať konzorcium, v ktorom by popri Gazprome boli aj koncerny BASF, E.ON, ENGIE, OMV a Shell.
Západné spoločnosti však od kúpy dohodnutých balíkov akcií odskočili po tom, čo poľský protimonopolný úrad v lete odmietol dať projektu zelenú. Gazprom, ktorý si plánoval ponechať 50-percentný balík akcií, tak zostáva jediným vlastníkom spoločnosti.
Schröder, ktorý nepopiera, že so šéfom Kremľa Vladimirom Putinom ho už šestnásť rokov spája blízke priateľstvo, patrí spomedzi politických veteránov v západnej Európe k najaktívnejším propagátorom zlepšenia vzťahov s Moskvou.
S ruským prezidentom predvlani exkancelár oslavoval svoje sedemdesiatiny v Petrohrade. V meste na Neve si v rokoch 2004 a 2006 so svojou štvrtou manželkou, s ktorou sa práve rozvádza, osvojili dve ruské siroty. Putin mu vtedy osobne pomohol s adopciou, ktorú mu v Nemecku pre jeho vysoký vek úrady neumožnili.
Exkancelár pravidelne kritizuje sankcie, ktoré EÚ zaviedla proti Moskve za jej podiel na ukrajinskej kríze a za anexiu Krymu. Výhrady netají ani proti posilňovaniu východného krídla NATO. Nemecká vláda sa od Schröderovho proruského lobovania viackrát dištancovala s tým, že ide o názory súkromnej osoby.