„Dnes si uctíme výnimočných Američanov, ktorí pozdvihli naše myslenie, posilnili našu jednotu, posúvali nás smerom k pokroku,“ povedal Obama na slávnostnom podujatí v Bielom dome.
Obama ocenil komičku Ellen DeGeneresovú nie len za jej umelecké aktivity, ale aj za to, že pred desiatkami rokov verejne informovala o svojej lesbickej sexuálnej orientácii. Tento čin podľa prezidenta „nasmeroval našu krajinu k spravodlivosti“.
Zo sveta kultúry a umeleckého priemyslu si medailu prevzali tvorca zábavnej šou Saturday Night Live Lorne Michaels, herci Robert DeNiro a Robert Redford a herečka Cicely Tysonová, ako aj speváčka Diana Rossová.
Medzi tohtoročnými laureátmi tohto prestížneho vyznamenania boli aj basketbaloví hráči Michael Jordan a Kareem Abdul-Jabbar, ktorí svojou výškou značne presahovali hlavu Spojených štátov.
Šéf Bieleho domu zavesil medailu slobody na krk aj menej známym osobnostiam verejného a vedeckého života za to, že sa nebáli prekonať prekážky a stali sa jednotkami vo svojom obore. Vedkyňa NASA Margaret Hamiltonová ju dostala za vytvorenie softvéru pre vesmírnu loď Apollo v šesťdesiatych rokoch. Ďalšími boli okrem iných advokátka práv domorodých Američanov Elouise Cobellová či fyzik Richard Garwin.
DPA pripomenula, že pre Obamu to bolo zároveň posledné odovzdávanie tohto ocenenia v čase jeho pôsobenia v úrade.