Ak Kellyho menovanie do funkcie potvrdí Senát, povedie rozsiahly správny aparát, ktorý bol vytvorený po teroristických útokoch z 11. septembra 2001 a momentálne zamestnáva takmer 250 000 ľudí.
John Kelly v minulosti pôsobil v námornej pechote USA. Až do začiatku tohto roka bol veliteľom Južného veliteľstva ozbrojených síl Spojených štátov (USSOUTHCOM), dohliadal na vojenské operácie USA v Južnej a Strednej Amerike. Ešte predtým velil americkým silám v Iraku, kde pôsobil asi rok. Neskôr bol poradcom dvoch amerických ministrov obrany – Roberta Gatesa a Leona Panettu.
Šesťdesiatšesťročný Kelly bude stáť v čele naliehavej úlohy zastaviť nelegálne prisťahovalectvo a zabezpečiť hranice. Generál pred týždňom povedal, že chrániť americké územie z titulu prestížnej ministerskej funkcie, kteoá vznikla po atentátoch 11. septembra 2001, by považoval za česť. Spolu s Trumpom patrí ku kritikom prístupu dosluhujúceho prezidenta Baracka Obamu k ochrane hraníc s Mexikom, ktorá je podľa nich nedostatočná.