„Toto je výnimočný muž,“ vyhlásil Obama na prekvapivom štvrtkovom ceremoniáli v Bielom dome, na ktorom sa okrem rodiny a priateľov viceprezidenta zúčastnila aj prvá dáma Michelle Obamová s dcérami Maliou a Sashou. Obama dodal, že v uplynulých ôsmich rokoch nemohol mať oddanejšieho a výkonnejšieho partnera na prácu.
Biden o pripravovanom udelení medaily nevedel. „Nemal som tušenie,“ povedal 74-ročný viceprezident. „Dostalo sa mi uznania, ktoré si nezaslúžim,“ dodal v improvizovanom prejave.
Biden s Obamom sa počas dvoch funkčných období v Bielom dome stali blízkymi priateľmi. Prvý afroamerický prezident v histórii USA si Bidena ako viceprezidenta vybral pre kandidatúru vo voľbách v roku 2008, Biden vtedy pôsobil ako senátor štátu Delaware.
Ocenenie v podobe Prezidentskej medaily slobody zriadil v roku 1963 prezident John F. Kennedy, ktorý tak nahradil Medailu slobody niekdajšej hlavy štátu Harryho Trumana.
Medzi nositeľov medaily sa v roku 2003 zaradil aj československý a český prezident Václav Havel a v roku 2012 ju získala bývalá americká ministerka zahraničia českého pôvodu Madeleine Albrightová.
Medailu slobody udeľuje prezident USA ľuďom, ktorí významne prispeli k bezpečnosti, národným záujmom USA, ku svetovému mieru alebo za kultúrne a iné celoživotné úsilie. Cenu tvorí päťcípa biela hviezda s modrým terčom na červenom päťuholníku. Na modrom terči je trinásť malých hviezd.