K požiaru došlo v dievčenskej časti detského domova v obci San José Pinula, vzdialenej 21 kilometrov od hlavného mesta Guatemala. Podľa úradov mal detský domov kapacitu 500 detí, bolo v ňom však najmenej 800 chovancov.
Devätnásť zuhoľnatených tiel dievčat našli záchranári v troskách budovy ešte v stredu po uhasení požiaru. 21 z 39 hospitalizovaných chovankýň detského domova vo veku 13 až 17 rokov svojim zraneniam neskôr podľahlo. Z osemnástich dievčat, ktoré zostávajú v nemocničnom ošetrení, je osem v kritickom stave s popáleninami 3. stupňa na viac ako 50 percentách tela.
Požiar v detskom domove vypukol po pokuse jeho obyvateľov o hromadný útek, ku ktorému došlo v utorok; vtedy sa z tohto štátneho zariadenia pokúsili dostať desiatky chovancov. Väčšinu z nich policajti zadržali a zatvorili ich v ubikáciách.
V stredu ráno niekto v dievčenskej časti domova podpálil penové matrace. Požiar sa rýchlo rozšíril a zakrátko pohltil dve budovy komplexu detského domova.
Zariadenie s názvom Bezpečný domov Nanebovzatia Panny Márie bolo od roku 2015 bol pod väčším dohľadom úradov vzhľadom na správy o preplnenosti, zlom zaobchádzaní a sexuálnom vykorisťovaní.