Narodil sa 12. júna 1915 v New Yorku ako syn Johna Rockefellera juniora. Mal päť starších súrodencov. Vyštudoval na Harvardovej univerzite a prestížnej London School of Economics. Tu sa stretol s neskorším americkým prezidentom Johnom Fitzgeraldom Kennedym. Štúdiá Rockefeller zakončil titulom z Chicagskej univerzity (1940). Za druhej svetovej vojny potom pracoval pre vojenskú rozviedku vo Francúzsku a v severnej Afrike.
David Rockefeller, the billionaire businessman and philanthropist, has passed away at 101 years old. https://t.co/nPlfvixhmE pic.twitter.com/zAEYL2uKBW
— ABC News (@ABC) 20. března 2017
V roku 1946 vstúpil do štábu „rodinnej“ Chase National Bank, neskôr premenenej na Chase Manhattan Bank (teraz pod hlavičkou JPMorgan). V rokoch 1969 až 1981 zastával funkcie predsedu správnej rady a generálneho riaditeľa. Od roku 1981 Rockefeller pôsobil v Medzinárodnom poradenskom výbore pre banky. S bratom Nelsonom sa zaslúžil o vybudovanie Svetového obchodného centra na newyorskom Manhattane, ktorého budovy zvané „Dvojičky“ boli zničené v roku 2001.
Koketoval s politikou, venoval sa charite
Rockefellerovci vždy koketovali s politikou, väčšinou na strane republikánov. Dávid bol výnimkou, odmietol post ministra financií a uprednostnil biznis a neformálny vplyv. Pracoval však pre niekoľkých prezidentov USA, republikánov i demokratov, stretával sa s rôznymi svetovými politikmi. Konzultoval s ministrom zahraničia Henrym Kissingerom a býval v kontakte s predstaviteľmi CIA.
Osobný majetok Rockefellera sa odhaduje na tri miliardy dolárov. Jeho výrazná časť išla na charitu, pripojil sa napríklad k filantropickej výzve, za ktorou stoja jedni z najbohatších mužov planéty – Bill Gates a Warren Buffett. Prostriedky venoval aj na vzdelanie, v roku 2008 daroval 100 miliónov dolárov svojej „domovskej“ Harvardovej univerzite. Zaujímal sa aj o ekológiu, dlhodobo investoval do umenia (sponzoroval newyorské Múzeum moderného umenia), vlastnil hodnotnú zbierku obrazov.
Rockefeller patril k zakladateľom alebo členom radu organizácií americkej a globálnej elity, ako sú napríklad Rada pre medzinárodné vzťahy, Trilaterálna komisia alebo skupina Bilderberg, ktorej konšpirační teoretici prisudzujú snahu ovládnuť svet.
Vyše pol storočia prežil s manželkou Margaret „Peggy“ McGrathovou, s ktorou sa oženil v roku 1940 (zomrela v roku 1996). Narodilo sa im šesť detí: David, Abigail, Neva, Margaret, Richard a Eileen. Väčšina z potomkov sa podieľa na chode rodinných firiem či charitatívnych fondov.
Rockefeller navštívil niekoľkokrát aj bývalé Československo. Prvýkrát prišiel do Prahy už v máji 1945 ako asistent vojenského atašé veľvyslanectva USA. Naposledy ho v roku 1991 prijal pri súkromnej návšteve s manželkou prezident Václav Havel.
