„Nemôžeme zatvárať oči pred ponižovaním demokracie a základných ľudských slobôd,“ uviedol predseda parlamentu Tajani. Venezuelské Národné zhromaždenie ovládané opozíciou, ktoré režim prezidenta Nicolása Madura zbavil zákonodarnej moci v prospech takzvaného Ústavodarného zhromaždenia kontrolovaného vládnou stranou, je podľa Tajaniho „jediným demokraticky zvoleným parlamentom“ vo Venezuele. Režim v juhoamerickej krajine označil za „totalitný“ a ekonomickú situáciu za „humanitárnu krízu“. Proti výberu víťaza sa počas Tajaniho reči ozval protest z radov krajne ľavicových poslancov. Predseda Európskeho parlamentu vyzval, aby poslanci rešpektovali rozhodnutie väčšiny.
„Toto ocenenie je podporou boja demokratických síl v prospech demokratickej Venezuely a proti Madurovmu režimu,“ uviedol na twitteri ešte pred oficiálnym oznámením predseda liberálnej frakcie ALDE Guy Verhofstadt. Práve jeho frakcie navrhla spoločne s Európskou ľudovou stranou, ktorá je najsilnejšou frakciou v Európskom parlamente, venezuelskú opozíciu na zisk prestížneho ocenenia. Medzinárodné spoločenstvo Verhofstadt vyzval, aby sa pripojilo k jeho frakcii v boji za slobodu venezuelského ľudu.
Venezuelou zmieta dlhodobá hospodárska aj politická kríza. Prezident Nicolás Maduro sa snaží udržať moc napriek odporu parlamentu, ktorý ovláda opozícia. Režim vytvoril akýsi vzdoroparlament pod názvom Ústavodarné zhromaždenie, ktorého legitimitu napríklad Európska únia a USA neuznali. Zhromaždenie si privlastnilo v polovici septembra s pomocou ústavného súdu, ktorý tiež podporuje Madura, zákonodarnú právomoc.
Do užšieho výberu kandidátov na Sacharovovu cenu sa venezuelská demokratická opozícia dostala už v roku 2015. Vtedy ocenenie získal saudskoarabský bloger Raif Badáví.
Sacharovovu cenu Európsky parlament udeľuje od roku 1988 ako výraz ocenenia za podporu ľudských práv a základných slobôd. Jej udelenie je spojené s finančnou odmenou vo výške 50 000 eur.
Medzi laureátov patrí okrem iného juhoafrický bojovník za ľudské práva a neskorší prezident Nelson Mandela, mjanmarská politička Aun Schan Su Ťij či vodcovská osobnosť Pražskej jari v roku 1968 Alexander Dubček. Vlani cenu dostali aktivistky irackej komunity jezídov Nadja Muradová a Lamíja Adži Bašárová.
Zástupcovia venezuelskej opozície by si mali Sacharovovu cenu prevziať pri slávnostnej ceremónii v Štrasburgu, ktorá sa uskutoční 13. decembra.