V posledných dňoch ležal v kóme a jeho rodine bolo dovolené prísť sa s ním do prísne stráženej väznice pri Miláne rozlúčiť.
Z corleonskej mafie Riina urobil dominantný klan na Sicílii, ktorý zarábal najmä na obchode s drogami. Muž neveľkého vzrastu s prezývkou „Beštia“ bol údajne zodpovedný za 150 vrážd. Medzi obeťami boli aj sudcovia Giovanni Falcone a Paolo Borsellino, ktorí sa vtedy dôrazne snažili potierať organizovaný zločin.
Zatknutý bol v roku 1993, predtým bol 20 rokov na úteku, pripomenula agentúra DPA. V lete bol pre odpor talianskej verejnosti zamietnutý návrh na jeho prepustenie z humanitárnych dôvodov.