Lietadlo sa zrútilo krátko po štarte z ruskej leteckej základne Humajmím v Sýrii. Podľa predbežných odhadov do motora stroja vletel vták. Obaja piloti sa snažili udržať lietadlo pod kontrolou do poslednej chvíle, uviedlo ministerstvo s tým, že stroj nebol zostrelený.
Sýrske pozorovateľské centrum pre ľudské práva (SOHR) so sídlom v Británii predtým informovalo, že stíhačka sa zrútila do mora pri sýrskom meste Džabla v provincii Lázikíja. SOHR citovalo obyvateľov, ktorí videli ako stroj padá do mora.
Rusko je hlavným spojencom sýrskeho prezidenta Bašára Asada a má základne v pobrežných oblastiach Sýrie.