Špeciálna asistentka Kelly Sadlerová vyhlásila, že na jeho názore nezáleží, pretože „aj tak umiera“. Uviedla to agentúra AP s odvolaním sa na dve osoby, ktoré počuli jej slová. Biely dom informáciu nepoprel a reagoval vyhlásením vyjadrujúcim McCainovi rešpekt.
Konverzácia, o ktorej ako prvý informoval politický denník The Hill, sa uskutočnila vo štvrtok, kedy Trumpov tím riešil šance Haspelovej na jej schválenie v Senáte. McCain vyzval svojich republikánskych kolegov, aby hlasovali proti nej, lebo jasne neodsúdila mučenie zadržaných ľudí používané CIA po teroristických útokoch na USA z 11. septembra 2001. McCain pred rokmi padol vo vietnamskej vojne do zajatia a sám podstúpil mučenie.
„Na tom nezáleží, aj tak umiera,“ predniesla podľa denníka aj AP počas debaty Sadlerová. McCain, ktorý trpí agresívnou rakovinou mozgu, patrí dlhodobo k najhlasnejším Trumpovým názorovým odporcom v jeho strane. Rešpektovaný senátor okrem iného zásadne prispel k neúspechu Trumpovej snahy o zrušenie zdravotnej reformy jeho predchodcu Baracka Obamu.
Sám Trump sa k McCainovi opakovane vyjadroval veľmi kriticky a počas kampane napríklad spochybňoval jeho označovanie za vojnového hrdinu.
„Rešpektujeme službu senátora McCaina našej vlasti a v tejto ťažkej dobe sa modlíme za neho i jeho rodinu,“ uviedol Biely dom vo vyhlásení reagujúcom na novinárske otázky. O tom, či bude mať výrok pre Sadlerovú nejaké následky, sa úrad nezmienil.
Jej výrok však odsúdila senátorova manželka Cindy. „Dovoľte, aby som vám pripomenula, že môj manžel má rodinu, sedem detí a päť vnukov,“ napísala na twitter odkaz Trumpovej asistentke.