„Ministerstvo zahraničia vyhlásilo chargé d'affaires venezuelského veľvyslanectva a zástupcu konzula v Houstone za persony non grata,“ uviedla v komuniké americká diplomacia. Hovorkyňa ministerstva Heather Nauertová pripomenula, že venezuelský režim označil za nežiaduce osoby chargé d'affaires a jeho zástupcu, teda dvoch najvyššie postavených diplomatov na zastupiteľskom úrade USA v Caracase.
Maduro oboch amerických diplomatov obvinil zo sprisahania proti venezuelskej vláde a zo zasahovania do vnútorných záležitostí Venezuely. Americké ministerstvo zahraničia aj obaja diplomati toto obvinenie popreli.
Maduro zareagoval len niekoľko hodín po tom, čo americký prezident Donald Trump v pondelok rozhodol o zavedení ďalších sankcií proti venezuelskému režimu. Podľa Bieleho domu je cieľom znemožniť rozpredaj štátneho majetku za zlomok jeho skutočnej hodnoty na úkor venezuelského ľudu.
Washington sprísnil sankcie deň potom, čo v nedeľňajších prezidentských voľbách zvíťazil opäť Maduro. Voľby sprevádzala rekordne nízka volebná účasť, pretože ich ako nedemokratické bojkotovala veľká časť opozície. Za podvod ich označil aj americký minister zahraničia Mike Pompeo. Voľby kritizovali mnohé krajiny a 14 štátov takzvanej Limskej skupiny (Kanada a 13 krajín Latinskej Ameriky) v pondelok oznámilo povolanie svojich veľvyslancov z Venezuely na konzultácie.
USA a Venezuela nemajú obsadené svoje vzájomné zastúpenia veľvyslancami od roku 2010. Ich vzťahy sú dlhodobo napäté. Maduro obviňuje Američanov zo „špinavej ekonomickej vojny“ voči jeho krajine. Podľa expertov však hlbokú ekonomickú krízu, v ktorej sa Venezuela nachádza už niekoľko rokov, má na svedomí socialistická politika venezuelskej vlády.