Páchateľom bol podľa ruských vyšetrovateľov tridsaťjedenročný Renat Kunašev, prisťahovalec z Kaukazu. Zaútočil na policajtov, ktorí chránili vchod do jedného zo zahraničných veľvyslanectiev.
Podľa agentúry Interfax polícia nemá informáciu, že by sa strelec hlásil k niektorej extrémistickej organizácii. Dôvodom útoku mohla byť údajne snaha zmocniť sa policajných zbraní.
V severokaukazskom Čečensku v pondelok prišiel jeden policajt o život a traja ďalší utrpeli zranenia pri niekoľkých útokoch islamistických povstalcov. Policajti útočníkov zastrelili. Podľa oznámenia moskovských policajtov nie je medzi pondelkovým útokom v Čečensku a dnešným v Moskve žiadna súvislosť.