Bývalá Verzilova manželka Nadežda Tolokonnikovová povedala televízii Dožď, že Verzilov dostal vďaka svojim kontaktom deň pred otravou informáciu o pôvodcoch útokov na novinárov. Verzilov pocítil zdravotné problémy minulý týždeň po súdnom pojednávaní s členkou Pussy Riot Veronikou Nikulšinovou. Cez víkend ho previezli na kliniku do Berlína, kde lekári konštatovali pravdepodobnú otravu neznámou látkou.
„Informácie zo Stredoafrickej republiky môžu s prípadom (Verzilova) súvisieť, pretože mohol zaujímať ruské tajné služby alebo iné úrady, možno aj v Stredoafrickej republike,“ povedala Tolokonnikovová. Verzilov v minulosti s jedným zo zavraždených novinárov spolupracoval.
Tolokonnikovovej sa údajne krátko pred otravou zveril, že očakáva „senzačné informácie“.
O život prišli v Rusku okrem Džemala režisér Alexander Rastorgujev a kameraman Kirill Radčenko. Natáčali o Vagnerovej súkromnej vojenskej spoločnosti, ktorá údajne v Stredoafrickej republike pôsobí. Jej bojovníci zasiahli v minulosti do bojov na východe Ukrajiny a bojovali aj v Sýrii a Iraku. Novinári tiež chceli získať informácie o pôsobení ruských vojenských inštruktorov v krajine.
Africkú cestu a vyšetrovanie tejto skupiny financovalo Stredisko pre správu vyšetrovania (CAR), organizácia zriadená a financovaná ruským exulantom Michailom Chodorkovským, bývalým oligarchom a vyhláseným odporcom Kremľa.