Podozrivé zásielky sa našli v pondelok na pozemku ministerstva pri Washingtone, a to v objekte poštovej služby, teda nie v hlavnej budove, kde sa nachádzajú kancelárie. Zásielky boli podľa hovorcu adresované konkrétnej osobe v Pentagóne, ktorej totožnosť neuviedol.
Prípadom sa začal zaoberať Federálny úrad pre vyšetrovanie (FBI). Bližšie podrobnosti neboli bezprostredne známe.
Ricín je bielkovinový toxín, fungujúci ako tzv. bunkový jed. Prechádza cez bunkové membrány, inhibuje produkciu niektorých základných bielkovín a v dôsledku spôsobuje odumieranie buniek. Získava sa zo semien ricínu obyčajného.
Ricín je považovaný za najsilnejší jed v prírode, keďže je 6000-krát jedovatejší ako kyanid. Na otravu ricínom zomrel svojho času napr. bulharský spisovateľ a novinár Georgi Markov, ktorý emigroval do zahraničia. V roku 2013 sa stopy ricínu objavili v listoch adresovaných vtedajšiemu prezidentovi USA Barackovi Obamovi.
Otrava ricínom sa prejavuje najprv mierne a symptómy sa podobajú na chrípku. Neskôr sa objavia bolesti hlavy, pálenie v ústach, zvracanie, hnačka, črevná kolika a vnútorné krvácanie. Smrť nastáva v dôsledku poškodenia pečene, obličiek a sleziny.