Epicentrum zemetrasenia, ku ktorému došlo o 20.12 h miestneho času (v nedeľu o 02.10 h SELČ), sa nachádzalo 19 kilometrov severozápadne od mesta Port-de-Paix ležiaceho na severnom pobreží Haiti. Jeho hypocentrum ležalo v hĺbke takmer 12 kilometrov, vyplýva z údajov amerického geologického ústavu USGS. Slabšie otrasy pocítili aj v metropole Port-au-Prince i v susednej Dominikánskej republike.
V Port-de-Paix museli v nemocniciach ošetriť vyše 100 zranených. Na viacerých miestach v postihnutej oblasti sa zrútili budovy alebo boli vážne poškodené. V meste Plaisance du Nord sa zrútilo priečelie katolíckeho kostola.
Haitský premiér Jean-Henry Céant na Twitteri oznámil, že vznikol krízový tím, ktorého súčasťou sú aj zástupcovia ministerstiev vnútra, zdravotníctva a obrany.
Chudobné Haiti, ktorého mnohí obyvatelia žijú v biednych podmienkach, často zažíva zemetrasenia. V roku 2010 mimoriadne silné otrasy s magnitúdou 7,1 poškodili veľkú časť hlavného mesta a zahynulo pri nich podľa odhadov vlády 300 000 ľudí.